Truyện ngắn hoa dã qùy

Người giúp việc hẹn Duy sẽ đón bà tại trạm xe buýt để đưa ra chỗ công trình. Dọc đường đi anh tranh thủ ghé thăm bạn bè, quá giờ hẹn mới sực nhớ người làm đang chờ anh đến đón. Anh gọi điện thoại thì bà bảo vẫn còn đợi anh chỗ hẹn cũ. Anh vội vã đến nơi, chỉ thấy một cô gái trẻ chừng hai lăm tuổi đang ngồi chờ anh. Cô gái có khuôn mặt sáng sủa dễ nhìn, đôi mắt cô buồn rười rượi, đẹp đến ngỡ ngàng.   

Anh là anh Duy phải không ạ? em tên Lý, mẹ em bảo đợi anh đến đón. Mẹ em bệnh đột ngột nên không làm cho anh bây giờ được, em mạo muội nhờ anh cho em thế chỗ mẹ, đợi mẹ em khỏe sẽ thay được không ạ? Cô gái hỏi anh bằng giọng lơ lớ của người vùng cao. Anh lâm vào tình cảnh khó xử, nhận cô gái trẻ đẹp thế này vào giúp việc, lại ở chung lán với anh em công nhân toàn nam thì bất tiện quá. Anh lại đang cần người nấu ăn cho công trình, tình cảnh cô gái cũng đáng thương hay là mình nhận cô vào làm việc vài ngày, bố trí cho cô ấy ở một phòng riêng trong lán, đợi mẹ cô đỡ bệnh sẽ thế chỗ cũng không sao. Nghĩ vậy anh quyết định nhận cô vào làm thay cho mẹ mình. Cô gái ngồi  sau xe mệt mỏi vì nhịn đói nửa ngày không ăn gì. 

Đến côngtrường thì đã chập tối. Giữa núi đồi nông quạnh tìm đâu ra cái ăn, còn vài gói mì tôm, anh bảo cô chế mì ăn đỡ đói. Cô ăn ngon lành như trẻ con được ăn cỗ, anh vừa ăn vừa hỏi thăm cô chuyện gia đình. Cô gái chậm rãi kể anh nghe với giọng buồn buồn. Cô lấy chồng người cùng làng, có một con gái nhỏ, khi con cô được hai tuổi thì chồng theo bạn đi làm ăn xa. Hai năm sau chồng có người khác không trở về quê nữa. Đơn ly hôn anh ta ký sẵn gửi về cho cô, cô thành mẹ đơn thân, bồng con về ở với mẹ già rau cháo nuôi nhau. Anh dạy cô nấu từng món ăn anh thích, cô vụng về nhưng được cái chịu khó nghe lời và thông minh. Cuối tuần Lý ra suối hái rau rừng, bắt ốc đá, kiếm củi về đun rồi lấy than nướng cá, mùi cá nướng thơm lừng cả khu lán. Anh em bất ngờ với những món ăn độc đáo của cô, cơm lam, ốc đá nấu rau ranh, những thứ trái cây lạ trong rừng, những món ăn lạ mà lần đầu anh và mọi người được nếm. Áo quần mọi người được giặt sạch sẽ, gấp lại gọn gàng. Căn phòng của anh như kho hàng bừa bộn naycó bàn tay cô lại sạch sẽ, chỉn chu, anh em công nhân dần dần mến Lý, xem cô như người nhà trong gia đình. 

Tiền lương tháng đầu anh cho thêm một ít, cô không nhận mà chỉ lấy đúng số tiền như thỏa thuận. Anh ngạc nhiên thì cô bảo anh cũng cần tiền để lo cho con anh, vợ anh qua đời vì tai nạn giao thông, con anh ở với ông bà nội cũng rất cần tiền chu cấp, tiền cô nhận bấy nhiêu là đủ cho mình. Anh thấy lòng mình thật nhẹ nhàng, Lý ấm áp, thật thà quá, điều hiếm có của lớp người nghèo khổ như cô mà anh đã từng gặp. Cô gái trẻ đưa anh hết ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác. Dần dần, anh có luôn thói quen nhờ cô chuyện lặt vặt. Tiền bếp ăn chi tiêu cho công nhân, chi ngoài dự kiến anh giao cho cô giữ và ghi chép tất cả thật rõ ràng. Một hôm mẹ cô gọi điện bảo phải về gấp vì con cô ốm, bà cũng vừa khỏi bệnh xong yếu quá không chăm cháu nỗi. Cô đến bên anh lí nhí xin anh cho cô về vài hôm để chăm bệnh cho con. Anh ứng trước lương và cho cô thêm một số tiền để đi đường. Cô vội nấu sẵn đồ ăn chu đáo, bỏ vào tủ lạnh cho mọi người dùng mấy ngày rồi tất tả ra nhờ xe công trình về quê. Cô đi được một hôm thì anh mở tủ quần áo tìm bọc tiền lương, anh phát hoảng vì bọc tiền đã không cánh mà bay. Anh biết không ai ngoài cô giữ chìa khoá vào phòng anh lấy quần áo để giặt. Anh gọi điện cho cô, hỏi cô về  số tiền này thì cô trả lời không biết thật gấp gáp. Gọi tiếp thì điện thoại cô mất sóng. Anh hụt hẫng rồi phẫn nộ thật sự, thất vọng vì lòng tin của anh dành cho cô bao lâu nay. Trong mắt anh cô như một trang giấy trắng đã bị vò nát, nhớp nhúa. Anh trách cô sao không đề nghị anh giúp đỡ, sao lúc túng quẫn cô lại tham lam mà hành xử như vậy. Mọi suy nghĩ tốt đẹp về cô tắt lịm như tia nắng mặt trời trong một ngày mưa bão. 

Hôm sau anh nhắn tin báo cho cô biết anh đã thuê người giúp việc khác, cô chính thức bị anh cho thôi việc mà không cần biết lý do. Mặc kệ cô đã gọi điện thoại lại, hốt hoảng giải thích với anh cô không lấy tiền, cô cần việc làm để có tiền lo cho mẹ. Anh chỉ lạnh lùng tắt máy rồi chặn số cô. Người giúp việc mới cho anh làm khá được việc nhưng anh vẫn không thấy vui. Có lẽ anh đã quen với những mớ rau tập tàng hái ở bìa rừng mà Lý hay nấu cho anh ăn, quen với những bữa cơm có món ăn được chế biến đơn giản nhưng mặn mà của người nhà quê. Ngồi vào bàn ăn với những món cao lương mỹ vị anh lại nhớ bát canh chua măng rừng. Nhớ mùi thơm nồi lá cây cô hay nấu cho anh tắm mỗi khi anh về muộn. Anh nhớ cả những lần cô hoảng hốt cạo gió, xoa dầu khi anh say bét nhè với bạn bè. Nhớ cả nụ cười ngặt nghẽo, trong veo của cô mỗi khi nghe anh kể chuyện đến tận khuya cô mới về phòng riêng để ngủ. Những lần cu Kha được nghỉ học mấy hôm, ông nội đưa nó ra chơi với anh, thằng nhỏ được cô Lý dắt đi chơi, đi xuống hố bắt ốc, hái sim, nó vui mừng cười vang cả lán, khi về lại mếu máo khóc đòi ở lại chơi với cô Lý. Bất chợt anh mỉm cười một mình, cảm giác vui vui thật khó tả. Anh nhớ cô như nỗi nhớ người thân, nhớ người bạn tri âm, một người em gái hay cô học trò khờ khạo. Nỗi nhớ mơ hồ mỗi ngày thêm dài làm anh hốt hoảng. Anh tự hỏi lòng mình, có phải anh đã xem cô như người thân của mình, một cảm giác thiếu vắng, mong chờ có trong anh từ bao giờ mà chính anh cũng không hề hay biết.

Không thể nào. Anh dằn lòng, bụng bảo dạ nhất định không được nhớ về cô nữa. Cô không xứng đáng với tình cảm anh đã dành cho cô, cố xua đuổi hình ảnh cô ra khỏi đầu mình. Bẵng đi một thời gian anh dần dần quên cô. Một hôm anh lục lọi dọn đống đồ cũ trên nóc tủ áo bỗng phát hiện bọc tiền anh đã để quên trên ấy. Anh bàng hoàng, có lẽ khi lấy tiền ra cho cô anh vội vàng để quên trên nóc tủ mà cứ nghĩ mình đã cất trong ngăn nhỏ tủ áo. Anh ngồi sụp xuống thẫn thờ, cảm giác ân hận, day dứt tận cõi lòng. Anh đã nghi oan cho cô, đã tàn nhẫn từ chối cho cô thanh minh, từ chối giúp đỡ cô tronglúc cô cần anh nhất. Anh xấu hổ ngậm ngùi khi nhớ lại số điện thoại của cô hiện lên cả chục cuộc gọi nhỡ khi anh chặn số cô. Duy tìm số điện thoại của người quen hỏi thăm tin tức, biết Lý đang lang thang tìm việc làm, mẹ cô đã mất sau khi ốm nặng. Anh nghe tim mình như thắt lại vì xót xa và hối tiếc. Duy quyết định sắp xếp công việc nhờ người thay thế để đi tìm Lý. Anh hy vọng được gặp cô chí ít nói với cô một lời xin lỗi, mong cô cho anh được bù đắp những thiếu sót của mình trong những ngày qua. Đã hai ngày Lý ốm, có lẽ cô cảm lạnh do dầm mưa rừng mấy hôm cô đi đào măng , hái rau dớn đem ra chợ bán. Đến khuya lão Sơn Còi thu mua keo trong làng lại mò lên nhà cô, mấy bận cô lột vỏ keo thuê lão thường lân la tán tỉnh, ve vãn mãi, cô ngán ngẩm bỏ việc. Lần này lão mang lên nhà cô thùng mì tôm và chục ký gạo, lè nhè bảo: Tôi đem gạo lên cho mẹ con em, về chỗ làm giúp việc cho tôi, tôi hứa sẽ lo cho mẹ con em đầy đủ, vợ con tôi ở phố chả biết được đâu.

Dứt lời lão chồm đến ôm Lý định giở trò, Lý điên người, xô lão già ngã sấp, cô hất tung gạo ra giữa nhà, cầm cây gậy nhắm vào lão trợn mắt: Cút ! Lão già hoảng sợ lủi nhanh vào bóng đêm như con ma rừng gớm ghiếc, Lý tủi thân gục xuống giường, nước mắt lã chã tuôn rơi. Duy lặn lội nửa ngày đường đi xe rồi cuốc bộ một đoạn xa vào làng nơi Lý ở. Anh dừng chân trước một ngôi nhà nghèo nàn nhưng sạch sẽ. Người con gái anh đi tìm nằm thiêm thiếp trên giường bệnh, cô đang lên cơn sốt, cạnh cô là bé gái giương đôi mắt sợ hãi nhìn người lạ. Cô ngạc nhiên mừng rỡ khi thấy anh hiện ra trước mặt mình. Anh nhận ra cô gầy đi nhiều quá, duy chỉ có đôi mắt cô vẫn u buồn, đẹp não lòng như lần anh gặp đầu tiên…

Anh sai rồi! Anh đã hiểu nhầm em nhiều quá! Em bệnh thế nào? để anh đưa em đi bệnh viện khám mới được. Anh nắm chặt tay Lý, nói gấp gáp trong niềm vui vỡ òa cùng sự hối hận. Cô nhìn anh thẫn thờ như người từ trên trời rơi xuống. Cô không tin người đã từng từ chối giúp đỡ, không quan tâm cô trong lúc khó khăn, lại hiện diện trước mặt mình. Cô lại càng không tin vào tai mình khi nghe anh nói sẽ lo lắng cho cô. Cô bất ngờ trước tình cảm anh đã dành cho cô, cảm giác yêu thương mà chính cô không biết đã có trong anh tự bao giờ. 

Em cảm ơn anh nhiều lắm! Anh đã hiểu em không lấy tiền của anh là em vui rồi. Nhưng giờ em không thể giúp việc cho anh được nữa, em đang bệnh, em yếu lắm không làm việc được nữa đâu. Cô nói trong làn nước mắt. - Em không cần phải làm gì cả. Anh sẽ đưa em về phố chữa bệnh, điều anh cần là em đừng rời xa anh nữa. Anh sẽ chăm sóc cho mẹ con em, hãy tin ở anh! Lý tin những lời anh nói với cô, tin những giọt nước mắt lăn trên khuôn mặt người đàn ông lạnh lùng, cứng rắn nhưng ấm áp vô cùng. Cô lặng yên ngả đầu vào vòng tay mạnh mẽ của người đàn ông ấy. Chiều xuống dần trên cao nguyên. Những tia nắng cuối ngày vàng rực soi bóng một người đàn ông dìu hai mẹ con cô gái ra khỏi bản về xuôi. Hai bên đường hoa dã quỳ vàng rực nở miên man. Loài hoa ấy qua bao nắng mưa không cần bàn tay con người chăm sóc vẫn nở vàng cả núi rừng, sức sống thật mãnh liệt, bao la như tình yêu.